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두루미는 날개를 퍼덕이며 급하게 날아오르지 않습니다.
길게 뻗은 다리와 목, 느리고 단정한 비행은 마치 하늘을 외우듯 이어집니다.
그래서일까요. 두루미는 예로부터 인간에게 기다림과 약속의 상징으로 남아왔습니다.
그러나 지금 두루미가 기억하고 있는 하늘은, 해마다 조금씩 사라지고 있습니다.
수천 킬로미터의 길 위에서
두루미는 철새입니다.
번식지와 월동지를 오가며 수천 킬로미터에 이르는 이동을 반복합니다.
이 여정에는 단 하나의 오류도 허용되지 않습니다.
머물던 습지가 사라지거나, 잠시 쉬어갈 논과 갯벌이 막히는 순간
두루미의 이동 경로 전체가 무너집니다.
과거에는 자연이 그 길을 기억하고 있었지만,
이제 그 길은 인간의 개발 계획에 의해 쉽게 지워지고 있습니다.
사라지는 것은 새가 아니라 ‘공간’
두루미를 위협하는 가장 큰 요인은 포식자가 아닙니다.
서식 공간의 소멸입니다.
습지는 배수로와 산업단지로 바뀌었고,
농지는 효율을 이유로 단일 작물과 농약에 의존하게 되었습니다.
두루미에게 논은 단순한 농경지가 아니라
겨울을 버티기 위한 중요한 먹이터였지만,
이제는 접근조차 어려운 곳이 되어가고 있습니다.
여기에 전선, 풍력 발전기, 고속도로와 같은 구조물은
하늘의 길마저 조각내고 있습니다.
두루미는 날아다니는 새이지만,
사실상 땅 위의 환경에 생존을 의존하는 존재입니다.
한국 땅을 찾는 이유
한국은 두루미에게 매우 중요한 장소입니다.
철원 평야, 연천 임진강, 순천만과 같은 지역은
동아시아-대양주 이동 경로에서 핵심적인 중간 기착지이자 월동지입니다.
이곳에서 두루미는 단순히 머무는 것이 아니라
다음 세대로 이어질 생존 에너지를 축적합니다.
따뜻한 겨울, 안정적인 먹이, 방해받지 않는 휴식.
이 세 가지가 무너지면, 그 해 번식 자체가 실패로 돌아갑니다.
그래서 두루미의 개체 수 변화는
한 해의 기후와 인간의 태도를 그대로 반영합니다.
숫자가 말해주지 않는 이야기
두루미는 평균 25년 이상을 살아가는 새입니다.
하지만 긴 수명은 안전을 의미하지 않습니다.
한 쌍의 두루미가 평생 함께하더라도
번식에 성공하는 횟수는 제한적이며,
새끼가 성체가 되기까지는 수년이 걸립니다.
즉, 한 해의 실패는 단순한 감소가 아니라
수십 년의 공백으로 이어질 수 있습니다.
이 때문에 두루미는 국제적으로
취약(VU)에서 위기(EN) 단계의 보호종으로 분류됩니다.
두루미가 사라지면 남는 것
두루미가 사라진 하늘은 조용해질지 모릅니다.
하지만 그 침묵은 결코 평온함이 아닙니다.
두루미가 살지 못하는 습지는
이미 물의 흐름이 막히고, 생물다양성이 붕괴된 곳입니다.
이는 결국 홍수, 수질 악화, 농업 환경 악화로
다시 인간에게 되돌아옵니다.
두루미는 경고하지 않습니다.
다만 먼저 떠날 뿐입니다.
우리가 할 수 있는 선택
두루미를 보호하는 일은
특별한 행동보다 불필요한 개입을 줄이는 것에서 시작됩니다.
철새 도래지에서의 거리 유지,
습지 보전 정책에 대한 관심,
환경을 고려한 농업 방식에 대한 지지.
이러한 선택은
두루미에게는 안전한 밤을,
우리에게는 지속 가능한 땅을 남깁니다.
마무리하며
두루미는 해마다 돌아옵니다.
같은 길, 같은 하늘, 같은 땅을 믿고서 말입니다.
그 믿음이 배신당하지 않도록 지켜주는 것,
그것이 지금 우리가 할 수 있는 최소한의 책임입니다.
지구가 아플수록, 두루미는 더 멀리 날아야 합니다.
그 날개가 더 이상 길을 잃지 않도록,
이 땅이 기억해야 할 차례입니다.